テーブルにインデックスやカラムを追加したりする場合、ALTER TABLE、CREATE INDEXを利用すると思いますが、サイズの大きなテーブルに対して実行する場合、時間がかかり、テーブルもロックされてしまうために、状況によっては安易に実行することはできません。（これらのDDLは、データを全コピーしなおすような仕組みになっているので、時間がかかるようです。）
今回は、この作業を短時間で実行する方法をご紹介したいと思います。
ざっくり言うと、属性追加後のテーブルを新規で作成して、データを流し込み、名称変更で完了です。
１．テーブル「A」に(属性追加など)変更を加えたテーブル「A’」を新規作成
1create table A';
2２．「A」から「A’」にデータコピー
1insert into A' select * from A;
2※データ量に応じて、where句で分割挿入するなど工夫が必要
３．「A」を「A_bk」にリネーム
1alter table A rename to A_bk;
2４．「A’」を「A」にリネーム
1alter table A' rename to A;
2あとは、コピー元のテーブル「A_bk」を削除すればOKです。
テーブル名称の変更は瞬間で終わりますし、データ量の多いテーブルの属性変更が短時間で行えます。それまでの事前準備（１～３）に時間はかかりますが・・・
ただ、今回の手法では、２に時間がかかりますので、（更新頻度が高い）トランザクション系のテーブルに対して適用するのは難しいと思われます。あくまで、（更新頻度が低い）マスタ系の切り替え時に有効な手法だと思います。